Первые законы, регулирующие авторские права в Российской Империи, были приняты лишь во второй четверти XIX столетия. Такое позднее появление закона объясняется тем, что книжное дело развивалось крайне медленно, а круг читателей ограничивался небольшим числом любителей печатного слова. Первым самостоятельным нормативно-правовым актом в сфере регулирования отношений в области авторского права стал закон «Об авторском праве» от 20 марта 1911 г. Стоит отметить, что использование чужих произведений для создания нового произведения, существенно от них отличающегося, не считалось плагиатом. Права на произведения принадлежали автору до конца его жизни, а затем права пререходили наследникам в течении 50 лет. Можно сказать, что государство ценило право на оригинальность и интеллектуальность текстов. При этом использование уже написанных произведений могло натолкнуть людей на совершенно новые мысли.

  После Октябрьской революции 1917 г. перестаёт существовать Российская империя, а вместе с ней теряет юридическую силу всё законодательство, включая закон «Об авторском праве». После этого последовал ряд декретов, направленных на свободное использование произведений. Советское правительство стало создавать новые законы об авторский правоотношениях. Если законы 1911 г. были направлены на обеспечение защиты произведений авторов и их наследников, то декрет по сути защищал “революционные завоевания”. Именно поэтому декрет закреплял жесткие ограничения прав авторов, а также их наследников, позволяя признать любые опубликованные или неопубликованные произведения достоянием РСФСР. Декрет запрещал наследование авторского гонорара и прав на произведение, которое после смерти автора считалось гос. достоянием. Наследники могли претендовать только на социальные выплаты, равные прожиточному минимуму, что подчеркивало их беспомощность. Таким образом, коммунистический декрет лишил авторов произведений тех прав, которые были им гарантированы дореволюционным законодательством. Уже в 1919-м году государство национализировало, то есть признавало достоянием республики, произведения ряда русских композиторов и поэтов.